Kojima et Okayama : comment le Japon en est venu à tisser le meilleur denim au monde

Si vous demandez aux passionnés de denim où sont fabriqués les meilleurs jeans du monde, beaucoup citeront une petite ville de la mer intérieure de Seto : Kojima, située à Kurashiki, dans la préfecture d'Okayama. Avec les villes textiles de la région voisine de Bingo, Kojima a bâti une réputation en matière de teinture à l'indigo, de tissage lent sur métiers à navette et de confection méticuleuse qui attire des visiteurs du monde entier. Pour les collectionneurs de denim japonais et d'Amekaji, cette région est le berceau de l'histoire.

Ce guide explique comment Kojima est devenue la capitale japonaise du jean, ce qui rend son denim selvedge si spécial, et comment évaluer une paire de jeans japonais.

Des uniformes scolaires aux jeans

La tradition textile de Kojima est bien plus ancienne que le jean. La région était réputée pour la culture du coton, la fabrication de tabi, puis pour les uniformes scolaires, une industrie qui lui a permis de disposer d'ateliers de couture qualifiés et de machines industrielles lourdes. Lorsque le jean américain est devenu à la mode au Japon après la guerre, les fabricants locaux avaient les compétences nécessaires pour les produire.

Une entreprise vestimentaire de Kurashiki, Maruo Hifuku, fondée en 1940 et connue plus tard sous le nom de Big John, est devenue la première société japonaise à fabriquer des jeans localement. Elle a commencé avec des tissus et des machines américains, puis a collaboré avec l'usine Kurabo pour développer un denim japonais et, en 1973, a produit des jeans entièrement fabriqués à partir de toile tissée au Japon. D'autres fabricants ont suivi, et Kojima est devenue le centre de l'industrie japonaise du jean.

L'essor de la repro japonaise

À la fin des années 1970 et dans les années 1980, les passionnés japonais se sont fascinés pour les jeans américains vintage, en particulier ceux d'avant les années 1960. Alors que les usines américaines se modernisaient et que les anciens métiers à navette étaient mis au rebut, les fabricants japonais ont racheté ces métiers, étudié les vieux vêtements et entrepris de recréer le tissu à l'identique, avant de l'améliorer. Un petit groupe de marques d'Osaka, souvent appelé les « Osaka Five », a ouvert la voie, notamment Studio D'Artisan, fondé en 1979, et EVISU, fondé par Hidehiko Yamane en 1991. Les fabricants de Kojima et d'Okayama tels que Momotaro, Pure Blue Japan et KAPITAL ont poussé l'artisanat encore plus loin, et les usines de la région fournissent aujourd'hui du denim aux plus grandes maisons de mode du monde.

Qu'est-ce qui caractérise le denim selvedge japonais

• Métiers à navette. Les métiers à navette à l'ancienne tissent lentement une toile étroite avec un bord fini, la lisière (ou « selvedge »), souvent marquée par un fil de couleur. Ce tissage plus lent produit un tissu plus dense et plus texturé.
• Fils irréguliers. De nombreux fabricants utilisent des fils filés avec une irrégularité délibérée, ce qui donne au tissu sa surface flammée caractéristique et permet une décoloration contrastée.
• Teinture à l'indigo. La teinture à la corde (rope dyeing) avec de nombreux bains permet d'obtenir une couleur profonde tout en laissant le cœur du fil clair, ce qui permet au denim de se patiner magnifiquement avec le temps. Certains fabricants utilisent de l'indigo naturel.
• Confection. Les ourlets en point de chaînette, les coutures rabattues, les rivets cachés, le fil de coton et la toile épaisse sont des détails traditionnels.

Comment évaluer une paire

1. Vérifiez le fabricant et le modèle. Identifiez la marque, le numéro de modèle et, si indiqué, le tissu et le grammage. Les premières pièces des marques fondatrices sont particulièrement recherchées.
2. Regardez la lisière et les coutures. La ligne de lisière sur la couture extérieure et la couture en point de chaînette sur l'ourlet indiquent une fabrication traditionnelle.
3. Observez la décoloration. Une décoloration naturelle et contrastée due à une longue utilisation ajoute du caractère et de la valeur. L'usure artificielle est une chose différente.
4. Mesurez, ne devinez pas. Les tailles japonaises et le rétrécissement varient. Le denim brut (raw) rétrécit au premier lavage, et de nombreux fabricants vendent des jeans non lavés. Demandez des mesures à plat.
5. Cherchez les extras. Les étiquettes d'origine, les patchs en cuir et les « flashers » en papier ajoutent à la complétude de la pièce, surtout pour les collectionneurs de « deadstock ».

Au-delà du jean à cinq poches

La culture du denim japonais dépasse largement le cadre du jean classique. Les vestes de travail épaisses, les « chore coats », les jeans brodés, les pièces patchwork inspirées du « boro », et le denim porté avec des sukajan ou d'autres basiques de l'Amekaji font tous partie de la même histoire. Nos essais sur l'ametora et l'Amekaji retracent la manière dont le Japon a réinventé le vestiaire américain.

Découvrez les jeans de Kojima, Momotaro, Pure Blue Japan, KAPITAL, Studio D'Artisan et EVISU.

Questions fréquentes des collectionneurs

Pourquoi le denim japonais est-il si réputé ?

Parce que les fabricants japonais ont associé d'anciennes méthodes américaines, telles que les métiers à navette et la teinture à la corde, à des normes exigeantes en matière de filage, de teinture et de couture, et ont su perpétuer ces méthodes là où d'autres les avaient abandonnées.

Tout le denim japonais est-il fabriqué à Kojima ?

Non. Kojima est le centre le plus connu, mais le denim est tissé, teint et cousu dans toute la préfecture d'Okayama et la préfecture voisine d'Hiroshima, et de nombreuses marques célèbres sont basées ailleurs, notamment à Osaka.

Le denim brut va-t-il rétrécir ?

Le denim non lavé et non « sanforisé » peut rétrécir de manière notable lors du premier trempage. Vérifiez si une paire est brute (raw), pré-lavée (one-washed) ou sanforisée avant de choisir votre taille.

Peut-on trouver un modèle ou une taille spécifique ?

Oui. Notre Hunting Salon™ recherche au Japon des fabricants, modèles et mesures spécifiques.

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